Fini le bio ? La France fait pression pour davantage d'élevages industriels

La France exhorte ses agriculteurs à produire davantage de viande à prix réduit, dans le cadre d'un revirement majeur par rapport à l'élevage industriel, alors que l'inflation fait grimper la demande de porc, de bœuf et de poulet biologiques.

Le ministre de l'Agriculture, Marc Fesneau, a déclaré mardi lors d'un grand rassemblement de l'agro-industrie qu'"il faut admettre qu'il faut travailler sur le niveau d'entrée" du marché.

"Les questions de bien-être animal ne fonctionnent que si nous trouvons quelqu'un pour payer" pour une viande de haute qualité, a-t-il insisté.

Ces commentaires semblent signaler un changement majeur dans la pensée du gouvernement après que le président Emmanuel Macron ait ébranlé le puissant lobby de l'agriculture intensive française, peu après son arrivée au pouvoir en 2017, en affirmant qu'il était temps " d'arrêter la production, qu'elle soit de volaille ou de porc, qui ne correspond plus " à nos goûts ou à nos besoins".

L'immense industrie est soumise à une pression intense sur le bien-être animal et les dommages environnementaux qu'elle provoque, en particulier dans la puissance agricole de l'ouest de la Bretagne, où Fesneau a prononcé son discours.

Les algues vertes provenant des nitrates contenus dans les engrais et des déchets provenant de l'élevage intensif de porcs, de volailles et de produits laitiers de la région ont été associées à un certain nombre de décès sur les plages touristiques.

Mais le souhait de Macron de faire monter en gamme le plus grand producteur de viande bovine d'Europe semble s'être effondré, avec une inflation alimentaire de 11 pour cent poussant les acheteurs à bouder les produits biologiques pour une viande moins chère.

Seuls "30% des Français ont désormais les moyens de payer plus pour la qualité", contre la moitié de la population il y a six ans, estime Pascale Hebel, analyste consommation pour le cabinet de data consultants C-Ways.

Alors que le cabinet Macron insiste désormais sur la nécessité de la " souveraineté alimentaire " et de la réduction des importations, les plus grands groupes d'agriculture intensive du pays sentent que le vent tourne dans leur direction.

Malgré les efforts visant à réduire la consommation de viande, les Français restent obstinément carnivores, mangeant 113 kilos (près de 250 livres) par an, soit près de deux fois la moyenne mondiale.

"Notre objectif est la reconquête de la production standard", a déclaré Gilles Huttepain, cadre supérieur du géant de la volaille LDC et l'un des dirigeants du groupe industriel Anvol.

Alors qu'un poulet sur deux consommé en France vient désormais de l'étranger, "il faut construire 400 nouveaux poulaillers standards (intensifs) par an pour reconquérir le marché des importations", a-t-il ajouté.

Sous la pression du gouvernement, de la grande distribution et des associations de protection des animaux, la France a quasiment tourné le dos aux œufs d'élevage intensif, avec seulement un sur quatre provenant de poules élevées en cage.

Mais l'éleveur de volailles Yves-Marie Beaudet, qui dirige le groupe industriel des œufs CNPO, a déclaré que nombre de ses collègues regrettent désormais ce changement alors que les ventes d'œufs à bas prix montent en flèche.

"Nous ne pouvons pas devenir comme la Suisse, qui s'est tellement montée en gamme que son secteur agricole ressemble désormais à un conte de fées", a déclaré Huttepain.

La France reste cependant une superpuissance agricole. En plus d'être le premier fournisseur de viande bovine de l'Union européenne, la France reste son deuxième producteur de lait et son troisième producteur de porc.

Avec seulement 1% de leur production biologique, les éleveurs de porcs français, qui étaient sous pression pour changer leurs pratiques intensives, se sentent désormais justifiés.

"Notre problème est que pour les consommateurs, c'est une question de prix, de prix, de prix", a déclaré Anne Richard, de leur groupe de pression Inaporc.

"Peut-être que notre résistance à l'époque n'était pas si ridicule. Les gens qui ont investi dans le bio se retrouvent désormais coincés", a-t-elle déclaré, alors que les mots d'ordre de l'agro-industrie sont revenus au volume, à la compétitivité et aux économies d'échelle.

"Nous remontons le temps", prévient Mathieu Courgeau, producteur laitier et président du groupement Nourrir (Nourrir), qui milite pour repenser les filières agroalimentaires et agricoles.

Abandonner la recherche de la qualité et continuer " à faire ce que nous avons fait depuis les années 1960, à produire de moins en moins cher, quels que soient les coûts sociaux et environnementaux cachés... est totalement contraire aux problèmes auxquels nous sommes confrontés ", a-t-il déclaré.