Les dirigeants du monde s'adressent à la 77e session de l'Assemblée générale des Nations Unies au siège des Nations Unies à New York
Le président turc Tayyip Erdogan brandit une photo de ce qu'il a décrit comme un camp de réfugiés syriens en Turquie alors qu'il s'adresse à la 77e session de l'Assemblée générale des Nations Unies au siège de l'ONU à New York, États-Unis, le 20 septembre 2022. Reuters

Le président Tayyip Erdogan a mis en avant ses plans de rapatriement d'un million de réfugiés syriens alors qu'il surfe sur une vague de nationalisme jusqu'à sa troisième décennie au pouvoir, mais il pourrait avoir du mal à tenir sa promesse alors que le conflit persiste dans la Syrie voisine.

Erdogan, longtemps considéré comme un allié par les opposants syriens au président Bachar al-Assad, a mis l'accent sur le rapatriement des réfugiés lors de la campagne acharnée pour le second tour de dimanche contre Kemal Kilicidaroglu, qui a adopté une position encore plus ferme sur la question.

L'accent mis sur le retour des réfugiés avant les élections a alarmé les 3,4 millions de Syriens vivant en Turquie, où le ressentiment à leur égard grandit.

De nombreux réfugiés sont venus de régions de Syrie qui restent sous le contrôle d'Assad et disent qu'ils ne pourront jamais retourner dans leurs villes et villages tant qu'il restera au pouvoir.

Selon les plans d'Erdogan, ils n'auraient pas à le faire. Avec l'aide du Qatar, il affirme que la Turquie a construit de nouveaux logements dans le nord-ouest de la Syrie, tenu par les rebelles - une région où Ankara a des troupes sur le terrain dont la présence a dissuadé les attaques du gouvernement syrien.

Les plans impliquent un redoublement de l'engagement de la Turquie dans la zone contrôlée par les rebelles où elle a construit son influence pendant des années, alors même qu'Assad exige un calendrier pour le retrait des troupes turques comme condition pour progresser vers la reconstruction des liens.

Avec des électeurs turcs de plus en plus irrités envers les réfugiés - la Turquie en accueille plus que tout autre pays - les plans d'Erdogan placent la question au cœur de sa politique syrienne, parallèlement aux inquiétudes concernant les groupes kurdes syriens qui ont creusé des enclaves à la frontière et sont considérés comme une sécurité nationale menace par la Turquie.

Erdogan a déclaré qu'il visait à assurer le retour d'un million de réfugiés d'ici un an dans les zones tenues par l'opposition. Son ministre de l'Intérieur, Suleyman Soylu, a assisté la semaine dernière à l'inauguration d'un projet de logement destiné à accueillir les Syriens de retour dans la ville syrienne de Jarablus.

"Il est de notre devoir de répondre aux attentes de nos citoyens sur cette question par des voies et des moyens qui conviennent à notre pays", a déclaré Erdogan dans son discours de victoire dimanche, ajoutant que près de 600 000 Syriens étaient déjà retournés volontairement dans des zones sûres.

PROBLÈMES DE SÉCURITÉ

Mais pour de nombreux Syriens en Turquie, la perspective est peu attrayante.

"J'aimerais retourner en Syrie mais pas à Jarablus... J'aimerais rentrer chez moi, à Lattaquié", a déclaré un Syrien qui s'appelait Ahmed, un étudiant de 28 ans à l'université d'Ankara. à une région contrôlée par le gouvernement sur la Méditerranée.

"J'aimerais rentrer, mais si Assad reste, je ne peux pas pour des raisons de sécurité."

Contrôlé par un éventail de groupes armés, une grande partie du nord-ouest souffre également de l'anarchie.

"Les conditions dans le nord de la Syrie restent si mauvaises et instables qu'un retour à grande échelle sera difficile à organiser, malgré tous ces rapports sur la construction de logements et d'infrastructures par la Turquie et le Qatar", a déclaré Aron Lund, un expert syrien de Century International, un groupe de réflexion.

"Cela ressemble à une goutte d'eau dans l'océan et la situation économique globale ne cesse de se détériorer."

Poussée en partie par son objectif d'assurer le retour des réfugiés, la Turquie a changé de cap diplomatique sur la Syrie, à la suite d'autres gouvernements régionaux en rouvrant les canaux vers Assad, qu'Erdogan a autrefois qualifié de "boucher".

Mais le rapprochement progresse plus lentement que le dégel entre Assad et ses anciens ennemis arabes, reflétant le rôle beaucoup plus profond de la Turquie dans un pays où la Russie, l'Iran et les États-Unis ont également des forces sur le terrain.

Les analystes pensent qu'Ankara n'acceptera pas facilement la demande d'Assad d'un calendrier de retrait, notant que tout signe de départ des forces turques inciterait davantage de Syriens à tenter de fuir vers la Turquie, craignant un retour du régime d'Assad au nord-ouest.

"Il est très peu probable que la Turquie fasse des compromis sur le retrait des troupes, ce qui signifie probablement que des centaines de milliers de réfugiés se dirigeront vers eux s'ils quittent Idlib", a déclaré Dareen Khalifa d'International Crisis Group, un groupe de réflexion.

RETOUR VOLONTAIRE

De nombreux Syriens en Turquie ont été soulagés par la défaite de Kilicidaroglu. Au cours de sa campagne, il a déclaré qu'il discuterait des plans de retour des réfugiés avec Assad après le rétablissement des relations, et que les retours seraient achevés dans deux ans mais ne seraient pas forcés.

Il a aiguisé son ton après avoir suivi Erdogan au premier tour, promettant de renvoyer tous les migrants dans leur pays.

Ibrahim Kalin, conseiller en chef de la politique étrangère d'Erdogan, a déclaré lundi que la Turquie souhaitait un retour sûr, digne et volontaire.

Le droit international des réfugiés stipule que tous les retours doivent être volontaires.

"Nous prévoyons de garantir le retour d'un ou 1,5 million de Syriens en premier lieu", a déclaré Kalin à un radiodiffuseur local.

Samir Alabdullah du Harmoon Center for Contemporary Studies à Istanbul, une institution de recherche à but non lucratif, a déclaré qu'il ne s'attendait pas à ce que grand-chose change maintenant que la bataille électorale est terminée.

"Les Syriens sont soulagés après la victoire d'Erdogan... Il n'y a rien de mal au retour volontaire. Nous ne nous attendons pas à un changement de politique en matière de migration", a-t-il déclaré.

(Écrit par Tom Perry; Montage par Jonathan Spicer et Helen Popper)