La fissure a été découverte dans une conduite de refroidissement d'un réacteur sur la côte de la Manche
La fissure a été découverte dans une conduite de refroidissement d'un réacteur sur la côte de la Manche AFP

Le groupe énergétique français EDF a signalé avoir découvert une nouvelle fissure importante dans un tuyau de refroidissement d'une centrale nucléaire sur la côte de la Manche, lors du dernier incident de ce type qui a affligé le secteur de l'énergie.

Le groupe a été en proie à des problèmes de maintenance dans son parc vieillissant de réacteurs au cours de l'année dernière, ce qui l'a obligé à mettre plus d'une douzaine d'entre eux hors ligne pour des vérifications et des réparations d'urgence.

Le groupe a signalé le mois dernier le dernier "problème grave de corrosion" sur un système de refroidissement d'urgence de son usine de Penly 1 dans le nord de la France, qui faisait partie des 16 mises hors service l'année dernière.

Le rapport est passé largement inaperçu jusqu'à ce qu'il soit couvert par les médias français mardi.

La nouvelle fissure mesurait 15,5 cm (six pouces) de long et jusqu'à 2,3 cm de profondeur, couvrant environ un quart de la circonférence de la conduite qui mesure 2,7 cm d'épaisseur, a annoncé mardi l'Autorité de sûreté nucléaire (ASN).

Le régulateur a ordonné à EDF de "réviser sa stratégie" de traitement des problèmes de corrosion qui pourraient avoir des répercussions financières majeures pour le service public endetté ainsi que pour la capacité de production d'énergie de la France.

Le pays, autrefois l'un des principaux exportateurs d'électricité en Europe, a dû importer de l'électricité d'Allemagne et d'autres voisins pendant l'hiver en raison des problèmes de son parc nucléaire, qui fournit normalement environ 70 % de ses besoins énergétiques.

La fissure de Penly ne présente pas de danger immédiat pour l'environnement ou la vie humaine, a déclaré le régulateur, compte tenu de son emplacement sur un système de canalisations conçu pour être utilisé pour refroidir le réacteur uniquement en cas d'urgence.

"Ce qui est nouveau... c'est la profondeur de la fissure", a déclaré à l'AFP l'expert en sûreté nucléaire Yves Marignac, conseiller auprès de l'ASN.

La dette d'EDF a gonflé à 64,5 milliards d'euros (68,6 milliards de dollars) en 2022 tandis que les pertes ont totalisé 17,9 milliards d'euros.