Sur cette photographie prise et publiée par Roscosmos le 27 septembre 2023, l'astronaute de l'Expédition 69 de la NASA Frank Rubio est aidé par des spécialistes après son atterrissage dans la capsule Soyouz MS-23 dans une zone reculée près de la v
Sur cette photographie prise et publiée par Roscosmos le 27 septembre 2023, l'astronaute de l'Expédition 69 de la NASA Frank Rubio est aidé par des spécialistes après son atterrissage dans la capsule Soyouz MS-23 dans une zone reculée près de la ville de Dzhezkazgan, au Kazakhstan. AFP

Après avoir passé plus d'un an dans l'espace, Frank Rubio doit maintenant s'habituer à cette chose embêtante que les Terriens appellent la gravité.

"Marcher fait un peu mal les premiers jours, à la plante des pieds et au bas du dos", a-t-il déclaré vendredi lors d'une conférence de presse au Johnson Space Center de la NASA à Houston, au Texas.

"Je pense qu'il y a un certain niveau de douleur qui vient du fait que le bas de votre dos supporte désormais la moitié de votre poids."

Rubio est revenu sur Terre il y a deux semaines après avoir passé 371 jours dans l'espace, après avoir décollé en septembre de l'année dernière à bord d'une fusée russe pour ce qui était censé être une mission de routine de six mois.

Le vaisseau spatial Soyouz qui était censé les ramener a été amarré à la Station spatiale internationale pour être utilisé comme véhicule de secours d'urgence. Mais ensuite, une fuite de liquide de refroidissement s'est produite en décembre, probablement due à un micrométéoroïde.

Par mesure de précaution, l'agence spatiale russe Roscosmos a donc ramené le vaisseau sur Terre.

Il en a envoyé un autre, vide – ce qui signifiait qu'il y aurait de la place pour Rubio et sa compagnie pour revenir, mais ils devraient reprendre la mission prévue pour l'équipage initialement prévu pour être sur ce deuxième navire.

"Le fait que j'allais passer une année entière enfermé était une sorte de torture pour moi, parce que j'aime être dehors", a déclaré Rubio.

"Mais cela fait partie de la mission. Il a fallu un petit changement mental et dire : 'Hé, c'est mon monde pour les 12 prochains mois et je dois y faire face.'"

Mais la mésaventure a permis à ce fils d'immigrés salvadoriens de s'emparer du record du temps passé par un Américain dans l'espace, battant le record de 2022 établi par Mark Vande Hei, à 355 jours consécutifs.

Le record du monde est détenu par le cosmonaute russe Valeri Poliakov, avec 437 jours.

"Pendant les premiers jours (de retour sur Terre), vous dérivez vers la droite ou vers la gauche lorsque vous essayez de marcher tout droit", dit-il.

"Votre esprit est parfaitement clair, mais votre corps ne réagit tout simplement pas comme vous l'attendez."

Au cours de son séjour à l'ISS, Rubio a découvert un autre potentiel en cultivant une tomate.

"Je pense quelle a été la première tomate dans l'espace", a-t-il déclaré.

Il l'a mis dans "un petit sac" et l'a fixé avec du velcro, mais a fini par en perdre la trace.

Rubio a passé des heures à le chercher en vain. Il est possible qu'il ait séché et ait été confondu avec des déchets.

Mais "certains diront que j'en ai probablement mangé", plaisante-t-il.