La dernière procédure expérimentale fait partie d'un domaine de recherche en pleine croissance visant à faire progresser les transplantations entre espèces, en testant la technique sur des corps donnés à la science.
La dernière procédure expérimentale fait partie d'un domaine de recherche en pleine croissance visant à faire progresser les transplantations entre espèces, en testant la technique sur des corps donnés à la science. AFP

Des chirurgiens américains qui ont transplanté un rein de porc génétiquement modifié chez un patient en état de mort cérébrale ont annoncé jeudi avoir mis fin à leur expérience après une durée record de 61 jours.

La dernière procédure expérimentale fait partie d'un domaine de recherche en pleine croissance visant à faire progresser les transplantations entre espèces, testant principalement la technique sur des corps donnés à la science.

Aux États-Unis, plus de 103 000 personnes attendent une greffe d'organe, dont 88 000 ont besoin de reins.

"Nous avons beaucoup appris au cours de ces deux derniers mois d'observation et d'analyse étroites, et il y a de grandes raisons d'espérer pour l'avenir", a déclaré Robert Montgomery, directeur du Langone Transplant Institute de l'Université de New York, qui a dirigé l'opération en Juillet.

Il s'agit de la cinquième xénotransplantation réalisée par Montgomery, qui a également réalisé la première greffe de rein de porc génétiquement modifié au monde en septembre 2021.

Les tissus collectés au cours de l'étude ont indiqué qu'un léger processus de rejet avait commencé, nécessitant une intensification des médicaments immunosuppresseurs.

En " éliminant " le gène responsable d'une biomolécule appelée alpha-gal – une cible privilégiée des anticorps humains itinérants – l'équipe de NYU Langone a pu arrêter le rejet immédiat.

Le porc donneur de cette expérience provenait d'un troupeau cultivé par la société de biotechnologie Revivicor, basée en Virginie.

Le troupeau a également été approuvé par la Food and Drug Administration comme source de viande pour les personnes présentant une hypersensibilité à la molécule alpha-gal, une allergie provoquée par certaines piqûres de tiques.

Ces porcs sont élevés et non clonés, ce qui signifie que le processus peut être plus facilement étendu.

Les premières recherches sur la xénotransplantation se sont concentrées sur le prélèvement d'organes sur des primates : par exemple, un cœur de babouin a été transplanté chez un nouveau-né connu sous le nom de " Baby Fae " en 1984, mais celui-ci n'a survécu que 20 jours.

Les efforts actuels se concentrent sur les porcs, considérés comme des donneurs idéaux pour les humains en raison de la taille de leurs organes, de leur croissance rapide et de leurs portées importantes, ainsi que du fait qu'ils sont déjà élevés comme source de nourriture.

En janvier 2022, des chirurgiens de la faculté de médecine de l'Université du Maryland ont réalisé la première transplantation porc-humain au monde sur un patient vivant, impliquant cette fois un cœur.

Il est décédé deux mois après ce jalon, la présence du cytomégalovirus porcin dans l'organe étant ensuite imputée.

La semaine dernière, des scientifiques chinois ont publié un article démontrant qu'ils avaient réussi à créer des reins hybrides de porc et d'humain sur des embryons de porc, une approche alternative qui pourrait également un jour contribuer à résoudre la pénurie de dons d'organes.

Mais cette découverte soulève des questions éthiques, d'autant plus que certaines cellules humaines ont également été trouvées dans le cerveau des porcs, selon les experts.