Comment une roche de l'âge du bronze est devenue une " carte au trésor " pour les chercheurs

Un morceau de roche aux marques mystérieuses, resté en grande partie inexploré depuis 4 000 ans, est maintenant salué comme une " carte au trésor " pour les archéologues, qui l'utilisent pour rechercher des sites antiques en Bretagne.

La dalle dite de Saint-Belec a été revendiquée comme la plus ancienne carte d'Europe par les chercheurs en 2021 et ils travaillent depuis pour comprendre ses gravures - à la fois pour les aider à dater la dalle et pour redécouvrir les monuments perdus.

"Utiliser la carte pour tenter de retrouver des sites archéologiques est une excellente approche. On ne travaille jamais comme ça", estime Yvan Pailler, professeur à l'Université de Bretagne occidentale (UBO).

Les sites anciens sont le plus souvent découverts grâce à des équipements radar sophistiqués, à des photographies aériennes ou par accident dans les villes lors du creusement des fondations de nouveaux bâtiments.

La plus vieille carte au trésor du monde

"C'est une carte au trésor", a déclaré Pailler.

Mais l'équipe ne fait que commencer sa chasse au trésor.

L'ancienne carte délimite une superficie d'environ 30 kilomètres sur 21 et le collègue de Pailler, Clément Nicolas de l'institut de recherche du CNRS, a déclaré qu'il faudrait étudier l'ensemble du territoire et croiser les marquages sur la dalle.

Ce travail pourrait prendre 15 ans, a-t-il déclaré.

Nicolas et Pailler faisaient partie de l'équipe qui a redécouvert la dalle en 2014. Elle avait été découverte en 1900 par un historien local qui n'en comprenait pas l'importance.

Les experts français ont été rejoints par des collègues d'autres institutions en France et à l'étranger pour commencer à décoder ses mystères.

"Il y avait quelques symboles gravés qui avaient tout de suite un sens", a déclaré Pailler.

Dans les bosses et les lignes grossières de la dalle, ils pouvaient voir les rivières et les montagnes de Roudouallec, une partie de la région Bretagne à environ 500 kilomètres à l'ouest de Paris.

Les chercheurs ont scanné la dalle et l'ont comparée aux cartes actuelles, trouvant une correspondance d'environ 80 pour cent.

"Il reste à identifier tous les symboles géométriques, la légende qui les accompagne", précise Nicolas.

La dalle est percée de minuscules creux qui, selon les chercheurs, pourraient indiquer des tumulus, des habitations ou des dépôts géologiques.

Découvrir leur signification pourrait conduire à tout un flot de nouvelles découvertes.

Mais d'abord, les archéologues ont passé les dernières semaines à creuser le site où la dalle a été initialement découverte, qui, selon Pailler, était l'un des plus grands sites funéraires de l'âge du bronze en Bretagne.

"Nous essayons de mieux contextualiser la découverte, d'avoir un moyen de dater la dalle", a expliqué Pailler.

Leurs dernières fouilles ont déjà révélé une poignée de fragments de la dalle jusqu'alors inconnus.

Les morceaux avaient apparemment été brisés et utilisés comme mur de tombe, ce qui, selon Nicolas, pourrait signifier le changement de dynamique de pouvoir dans les colonies de l'âge du bronze.

La zone couverte par la carte correspond probablement à un ancien royaume, peut-être qui s'est effondré lors de révoltes et de rébellions.

"La dalle gravée n'avait plus de sens et était vouée à être brisée et utilisée comme matériau de construction", a expliqué Nicolas.