Comment les syndicats américains profitent des tensions sur le marché du travail

L'économie américaine est confrontée à une vague d'activisme syndical sans précédent depuis des décennies, alors que les syndicats saisissent une rare opportunité de jouer dur dans un marché de l'emploi tendu.

Les secteurs en proie à des troubles comprennent l'automobile, la santé, la restauration, la défense, le transport aérien, la technologie et les arts du spectacle.

Dans certains cas, les employés ont menacé de se retirer, mais n'ont pas fait grève.

"Les travailleurs n'ont pas eu beaucoup d'influence depuis des décennies, et certainement pas après la récession de 2008-2008", a déclaré Susan Schurman, professeur de relations de travail à l'Université Rutgers.

Schurman considère la dynamique actuelle comme la plus avantageuse pour les syndicats depuis les années 1930, une rupture avec une longue période pendant laquelle les employeurs avaient le dessus.

"Les salaires stagnent depuis des décennies", a déclaré Schurman. "La pandémie a changé tout cela", le faible taux de chômage renforçant l'effet de levier des travailleurs.

Un tel contexte a donné une impulsion à l'organisation de campagnes dans un plus grand nombre d'entreprises, même si la création d'un syndicat reste difficile.

Dans certains cas, comme chez Starbucks et Amazon, les travailleurs ont voté en faveur de la représentation, mais ont eu du mal à conclure un contrat avec l'employeur.

L'activisme peut se nourrir de lui-même lorsque les travailleurs de différents secteurs s'observent les uns les autres se battre pour obtenir davantage, incitant parfois à des concessions de la part des employeurs qui tentent de rester sans syndicat, a déclaré Schurman.

Cela peut signifier des salaires plus élevés, de meilleures conditions de travail, une sécurité d'emploi accrue ou d'autres conditions.

La hausse des prix à la consommation a été un autre catalyseur pour les travailleurs, ajoutant de la crédibilité aux affirmations des travailleurs selon lesquelles ils ont besoin de salaires plus élevés simplement pour atteindre le seuil de rentabilité.

Les données publiées cette semaine ont montré une augmentation de 3,7 % par rapport à septembre 2022, en baisse par rapport à la hausse de 9,1 % de juin 2022.

La Réserve fédérale a relevé ses taux d'intérêt 11 fois depuis mars 2022 dans le but de ramener l'inflation à un objectif de 2 %.

En août, les États-Unis ont perdu 4,1 millions de journées de travail à cause des grèves, le niveau le plus élevé depuis 23 ans, selon le ministère du Travail.

L'une des grèves les plus marquantes a été l'arrêt sans précédent des Travailleurs unis de l'automobile contre les " trois grands " de Détroit, Ford, Stellantis et General Motors, la première fois que le syndicat se retire des trois entreprises en même temps.

Soulignant la flambée des salaires des PDG dans les entreprises, le président de l'UAW, Shawn Fain, a appelé les constructeurs automobiles à augmenter les salaires et à rétablir les avantages sociaux suite aux concessions syndicales après la crise financière de 2008 et aux faillites de l'industrie automobile qui ont suivi.

"Un autre trimestre record, une autre année record. Comme nous le disons depuis des mois : des bénéfices records égalent des contrats records", a déclaré Fain mardi en annonçant la dernière extension de la grève chez GM.

"Il est temps que les travailleurs de GM, et l'ensemble de la classe ouvrière, obtiennent leur juste part", a déclaré Fain, qui a constaté que les offres de l'entreprise s'amélioraient progressivement comme preuve que la grève "debout" fonctionne.

Avec les débrayages les plus récents de cette semaine, les employés de l'UAW du secteur automobile en grève étaient au nombre d'environ 45 000.

Schurman s'est dite "surprise" par la stratégie de Fain, "mais elle semble fonctionner", a-t-elle déclaré. "Ils ont tous plus sur la table maintenant qu'il y a un mois."

Mercredi soir, l'UAW a annoncé un accord de principe avec Ford salué comme "un accord historique" par le président Joe Biden.

L'accord, qui prévoit une augmentation des salaires de 25 pour cent, doit encore être ratifié par les travailleurs de Ford.

Biden a également salué un accord entre les Teamsters et UPS en juillet qui a évité une grève potentiellement calamiteuse.

Le groupe de défense General Dynamics a également conclu un accord avec l'UAW qui pourrait éviter un débrayage.

Les grandes compagnies aériennes américaines Delta, United et American ont conclu des accords avec les syndicats de pilotes pour une augmentation salariale d'environ 40 pour cent.

Cependant, les négociations se poursuivent avec les syndicats des agents de bord chez United et American, un débrayage pendant la période des fêtes n'étant pas hors de question à ce stade.

Les soins de santé ont également connu beaucoup d'activité, l'assureur Blue Cross Blue Shield of Michigan étant toujours sur la ligne de piquetage après avoir lancé une grève à la mi-septembre.

Le réseau de santé Kaiser Permanente a accepté d'importantes augmentations de salaire après que quelque 75 000 de ses 85 000 employés ont débrayé pendant trois jours début octobre et ont menacé d'un nouvel arrêt le mois prochain.

Les employés de la chaîne de pharmacies Walgreens ont connu des débrayages.

À Hollywood, les acteurs sont en grève depuis juillet, tandis que la Writers Guild of America a ratifié son contrat au début du mois après un arrêt de 148 jours.