Christiane Benner, première femme à diriger le plus grand syndicat d'Allemagne

Christiane Benner deviendra la première femme à diriger le plus grand syndicat allemand lorsqu'elle prendra la tête d'IG Metall la semaine prochaine. Mais cette étape importante survient alors que le secteur industriel autrefois puissant est confronté à une série de crises.

La flambée des coûts de l'énergie due à la guerre russe en Ukraine, une inflation élevée et une demande plus faible de la part de son principal partenaire commercial, la Chine, ont abouti à un effondrement du secteur manufacturier qui a fait naître des craintes quant à l'avenir de l'Allemagne en tant que puissance industrielle et championne des exportations.

La nomination de Benner devrait être confirmée lundi lors d'un congrès d'IG Metall.

Alors qu'elle se prépare à se battre pour les plus de deux millions de membres d'IG Metall dans des secteurs tels que l'automobile, les machines-outils et l'électricité, Benner est claire sur ses priorités.

"Le plus important est de maintenir l'industrie en Allemagne et en Europe", a-t-elle déclaré à l'AFP lors d'un entretien dans son bureau de Francfort.

Lorsqu'on lui a demandé pourquoi il avait fallu si longtemps à IG Metall, fondée en 1949, pour installer une femme au sommet, Benner a ri.

"Demandez aux hommes!" sourit l'homme à lunettes de 55 ans.

Benner est membre d'IG Metall depuis le début de la vingtaine après avoir commencé à travailler comme secrétaire en langues étrangères dans une entreprise d'ingénierie mécanique.

Après avoir étudié la sociologie, elle gravit les échelons chez IG Metall et devient vice-présidente du syndicat en 2015.

Quatre-vingt pour cent des membres d'IG Metall sont des hommes.

Un séjour de travail et d'études aux États-Unis dans les années 1990 lui a ouvert les yeux sur la " faiblesse " des syndicats américains, se souvient Benner.

Le contraste avec l'Allemagne est frappant, où le modèle de codétermination donne aux représentants syndicaux un rôle important dans les décisions sur le lieu de travail.

En tant que syndicat le plus puissant d'Allemagne et le plus grand d'Europe, Benner est bien conscient de l'influence d'IG Metall.

"Nous sommes forts", a-t-elle déclaré. IG Metall a déployé ses muscles l'année dernière et a obtenu une augmentation de salaire de 8,5 pour cent sur deux ans pour aider à compenser l'inflation, un accord de référence couvrant environ quatre millions de travailleurs dans plusieurs secteurs.

Des défis encore plus redoutables nous attendent, alors que le modèle économique tant vanté de l'Allemagne est remis en question et qu'une récession de fin d'année se profile.

Les entreprises des industries allemandes à forte intensité énergétique réfléchissent déjà à l'opportunité de déplacer leur production vers des destinations moins chères, un problème aggravé par l'attrait des subventions vertes américaines via la loi de Washington sur la réduction de l'inflation, a déclaré Benner.

"Nous assistons à un démantèlement progressif de l'industrie et des emplois", a-t-elle prévenu.

Pour éviter une " désindustrialisation " redoutée de la plus grande économie européenne, Benner est favorable à des prix réduits de l'électricité pour les entreprises industrielles.

Le projet de subvention a fait l'objet d'un débat animé au sein du gouvernement de coalition allemand ces derniers mois.

Mais le chancelier Olaf Scholz, qui comme Benner est membre du parti social-démocrate de centre-gauche, n'a pas encore soutenu cette idée, craignant qu'elle ne ralentisse la transition vers les énergies renouvelables.

Aux malheurs de l'Allemagne s'ajoutent des problèmes structurels de longue date, tels que la pénurie de travailleurs qualifiés dans un pays vieillissant et la lenteur en matière de numérisation.

En Allemagne, plus de 2,6 millions de jeunes adultes de moins de 35 ans n'ont aucune qualification professionnelle, malgré un besoin croissant de travailleurs hautement qualifiés à mesure que les nouvelles technologies transforment les entreprises.

IG Metall travaille dur pour augmenter le nombre d'apprentissages et rendre la formation sur le lieu de travail plus attrayante, a déclaré Benner.

Dans l'espoir de faire de l'industrie lourde un choix de carrière plus attrayant, Benner préconise également un meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie privée et soutient une semaine de travail de quatre jours pour ceux qui le souhaitent.

Elle souhaite également réduire l'écart salarial entre hommes et femmes dans un pays où les hommes gagnent encore sept pour cent de plus que les femmes pour le même travail.

Mais sa première priorité sera les négociations salariales du mois prochain avec les patrons de l'acier.

Benner fera pression pour une augmentation salariale similaire de 8,5 pour cent pour le secteur et une réduction des heures de travail de 35 à 32 heures par semaine, sans perte de salaire.