Cette activité simple peut renforcer la mémoire chez les personnes âgées

Il est indéniable que notre mémoire déclinera avec l'âge. Cependant, nous pouvons entraîner notre cerveau à maintenir son acuité mentale grâce à une activité simple : la lecture par loisir.

La nouvelle étude, publiée dans la revue Frontiers in Psychology, a trouvé un lien significatif entre une mémoire plus forte et la lecture chez les personnes âgées.

"La lecture de loisirs, celle qui vous aspire vraiment, est bonne pour vous et aide à développer les capacités mentales dont dépend la lecture", a déclaré Liz Stine-Morrow, co-auteure de l'étude et professeure au Département de psychologie de l'éducation du Beckman Research Institute, en Californie, a rapporté MedicalXpress.

Il existe deux principaux types de mémoire : la mémoire épisodique et la mémoire de travail. Une personne doit employer ces deux éléments lors de la lecture. La mémoire épisodique entre en jeu lorsqu'un lecteur doit se souvenir et garder une trace du contenu des chapitres précédents. La mémoire de travail, en revanche, oblige la personne à conserver en mémoire les données récentes des paragraphes précédents.

Ces deux compétences diminuent avec l'âge, mais la lecture régulière peut les renforcer grâce à la pratique.

"Il existe une littérature assez solide montrant qu'il existe une relation entre la mémoire de travail et la compréhension du langage et la mémoire à long terme. La mémoire de travail semble décliner avec l'âge, mais il y a beaucoup de variations, en particulier chez les adultes plus âgés", a déclaré Stine-Morrow.

La chercheuse et son équipe ont mené une expérience pour trouver un lien causal entre la lecture pour le plaisir et des capacités de mémoire plus fortes. Ils ont d'abord créé une bonne collection de livres intéressants.

"Nous ne nous sommes pas appuyés uniquement sur la popularité", a déclaré Kristina Hoerner, responsable du laboratoire d'apprentissage pour adultes de l'institut. "Nous voulions nous assurer que la liste contenait à la fois des titres familiers et des livres que les participants n'auraient peut-être pas découverts par eux-mêmes. La liste contenait également une variété de genres allant de la non-fiction au mystère en passant par la fiction littéraire plus compliquée."

Les chercheurs ont ensuite distribué des iPads à un groupe d'adultes âgés entre 60 et 79 ans. Les appareils étaient préchargés avec une application personnalisée pour suivre les progrès de lecture des participants. Les participants ont lu trois heures par jour, cinq jours par semaine, pendant huit semaines. Un autre groupe a été invité à compléter des puzzles de mots sur leur iPad au lieu de lire.

"Nous avons contrôlé autant que possible entre les activités, à l'exception du" jus magique"", qui, selon Stine-Morrow, signifie "se plonger dans une histoire".

Les compétences cognitives, y compris la mémoire de travail et épisodique, ainsi que les compétences verbales et de lecture des participants ont été testées avant et après l'expérience.

Les résultats étaient clairs. Le groupe de lecture a surpassé le groupe de puzzle en montrant des améliorations significatives de la mémoire de travail et de la mémoire épisodique.

"Il est plus prometteur de s'engager pleinement dans les choses stimulantes que nous faisons déjà dans nos vies. C'est probablement la meilleure voie pour maintenir notre capacité mentale et compenser les effets de la maladie d'Alzheimer", a ajouté Stine-Morrow.