Une hausse des prix de l'essence a stimulé les ventes au détail en août, qui ont augmenté de 0,6 % par rapport à juillet, selon les données du gouvernement.
Une hausse des prix de l'essence a stimulé les ventes au détail en août, qui ont augmenté de 0,6 % par rapport à juillet, selon les données du gouvernement. AFP

Les ventes au détail aux Etats-Unis se sont légèrement accélérées en août, ont montré jeudi des données gouvernementales, la flambée des prix de l'essence ayant stimulé les ventes dans les stations-service.

Les ventes dans la première économie mondiale ont grimpé de 0,6 pour cent à 697,6 milliards de dollars le mois dernier, soit une légère hausse par rapport à la hausse révisée de 0,5 pour cent de juillet, a indiqué le département du Commerce.

Les économistes prévoyaient un ralentissement entre juillet et août, même si les consommateurs ont continué à dépenser, défiant les attentes selon lesquelles ils se retireraient plus rapidement à mesure que les taux d'intérêt augmenteraient.

Les analystes ne prévoient toutefois pas que la vigueur actuelle perdure, car le marché du travail s'essouffle progressivement et les remboursements des prêts étudiants pèsent sur les dépenses.

Ces chiffres font suite à un rapport mitigé mercredi montrant une légère hausse de l'inflation à la consommation et alors que la banque centrale américaine évalue la nécessité de nouvelles hausses de taux pour soulager la demande.

Hors stations-service, les ventes au détail en août n'ont augmenté que de 0,2 pour cent par rapport à juillet, ce qui est nettement inférieur au chiffre global, selon le rapport de jeudi.

Entre autres segments, les ventes des magasins d'alimentation et de boissons ont ralenti, tout comme les dépenses des magasins de marchandises diverses.

Mais les ventes des stations-service ont augmenté de 5,2 pour cent entre juillet et août, soit nettement plus que le chiffre de 0,1 pour cent du mois précédent, a indiqué le département du Commerce.

"La plupart des gens n'ont que peu d'alternatives à la conduite automobile", notent les économistes de Pantheon MacroEconomics dans un récent rapport.

Ils ont ajouté que les ventes des stations-service avaient probablement augmenté grâce à une hausse de 10,6 pour cent des prix de l'essence.

"L'augmentation des dépenses en gaz en août a probablement été financée, au moins en partie, par des réductions des dépenses discrétionnaires des ménages", indique le rapport Pantheon.

Cela aurait pu freiner les ventes dans d'autres domaines.

La croissance de la consommation reste "en bonne voie pour un fort gain" au troisième trimestre de cette année, a déclaré l'économiste Michael Pearce d'Oxford Economics dans une note.

"Mais avec le ralentissement de la croissance de l'emploi et des salaires, la reprise des remboursements des prêts étudiants et le durcissement des conditions d'emprunt, les obstacles aux dépenses de consommation s'accentuent", a-t-il ajouté.