Bold Man Cavendish complote le Tour de France Last Hourra

Le grand sprinteur de tous les temps du cyclisme, Mark Cavendish, n'a rien à prouver, sauf peut-être à lui-même alors qu'il entame son dernier Tour de France samedi.

Les fans fouleront les lignes d'arrivée le long du parcours de 3 404 km de Bilbao à Paris dans l'espoir de voir le joueur de 38 ans célébrer l'unique propriété du record de victoires d'étapes du Tour de France.

Enfermé avec la légende belge Eddy Merckx depuis qu'un étonnant retour en forme sur le Tour 2021 a porté son total à 34, il a été encouragé à tirer sa révérence après avoir été négligé pour l'édition 2022.

Cavendish a brûlé sous les feux de la rampe du cyclisme en 2008 en célébrant ses quatre premières victoires d'étape du Tour de France avec un savoir-faire ingénieux et des célébrations d'une telle passion qu'il a attiré de nouveaux fans vers ce sport.

Les interviews épineuses après la scène n'ont fait qu'ajouter de l'éclat à une qualité de star en plein essor parmi les fans inconditionnels qui admirent son personnage d'homme dur de la vieille école.

Le cyclisme de grand tour a subi de profonds changements alors que les planificateurs ont égayé le format pour les téléspectateurs avec des itinéraires qui invitent à une approche non conformiste, ce qui réduit le nombre d'étapes pour les sprinteurs purs tels que Cavendish.

Qu'il parvienne ou non à remporter une autre victoire d'étape, son décompte massif et celui de Merckx ne seront probablement jamais battus.

Malgré cela, la quête de Cavendish formera une histoire intrigante parallèlement à la lutte entre le champion en titre Jonas Vingaard et le double vainqueur Tadej Pogacar pour le titre général.

"Peut-il le faire? Je pense qu'il le peut", a déclaré cette semaine Alberto Contador, double champion du Tour de France.

"Son moral sera au plus haut après avoir remporté une étape sur le Giro", a-t-il déclaré à propos de la victoire de Cavendish dans la 21e étape à Rome en mai.

Comme pour la scène cycliste, Cavendish lui-même a fait l'expérience de la réinvention.

Le Grand Départ du Tour de France 2014 était centré sur la locomotive Cavendish avec l'étape 1 se terminant dans la ville natale de sa mère, Harrogate.

Avec ce qui ressemblait à la moitié du Yorkshire entassé dans le centre-ville, Cavendish est tombé durement dans la finale, créant un malaise feutré au lieu de ce qui aurait pu être une 26e victoire.

Au cours des deux saisons suivantes, Cavendish a remporté cinq autres victoires d'étape avant une longue lutte en jachère contre le virus débilitant d'Epstein Barr.

Peut-être que sa plus grande réussite a été de se battre contre un glorieux été indien en 2021 chez Quick-Step, une équipe qu'il considérait comme sa maison.

"Les étoiles ne s'alignaient pas pour moi, c'était moi qui me brûlais les doigts en les déplaçant", avait-il déclaré à l'époque.

Maintenant, l'équipe Astana-Qazaqstan fournit à Cavendish une plate-forme avec six étapes plates et seulement la moitié d'entre elles sont susceptibles d'être revendiquées par le type de sprint massif sur lequel il prospère.

Il y a plusieurs prétendants convaincants avec lui avec Jasper Philipsen, Fabio Jakobsen et Caleb Ewan, quelques-uns des hommes en forme que Cavendish espère vaincre.

L'homme qui a égalé Merckx n'est pas le seul grand nom à participer à son dernier Tour de France.

Vieil ennemi, le triple champion du monde Peter Sagan, vainqueur de sept maillots verts du Tour de France pour le coureur avec le plus de points de sprint, est également en train d'arrêter.

La paire a une histoire torride, et une confrontation pour la victoire au sprint sur les Champs Elysées à Paris le 24 juillet constituerait un adieu approprié.